Auch in puncto Personal sind die Qualitäts-Unterschiede bei weitem nicht mehr so gravierend, wie noch vor wenigen Jahren. Schließlich haben sich vor geraumer Zeit auch die Bayern dazu entschlossen, ihr Glück in die Hände von ausländischen Superstars wie Arjen Robben oder den bei Barca ausgebildeten und derzeit bärenstarken Thiago Alcantara zu legen.  
 Damals gehörte der serbische Top-Klub allerdings zur erweiterten europäischen Spitzenklasse, weshalb vor allem der Sieg im Hinspiel als riesige Überraschung gegolten hatte.  
  Seit ihrer letzten Hauptrunden-Teilnahme sind die Kanarienvögel ganze sechs Mal in der Qualifikation gescheitert; viermal davon in der Runde. Das wundert aber nicht angesichts einer Bilanz von nur drei Siegen aus 14 Qualifikationsspielen. 
 Trotz alledem schließen wir uns den Einschätzungen der Wettanbieter an. Aufgrund der langen Meisterschaftspause in der Ukraine hat Kiew bis zur ersten Begegnung kein einziges Pflichtspiel absolviert. Die Engländer hingegen stehen voll im Saft und werden diesen Vorteil unserer Meinung nach schon in Kiew zu nutzen wissen 
  Zwar sind die Turiner in den letzten 20 Spielen, in denen der 35-Jährige in der Anfangsformation auflief, ungeschlagen, dass sich der „Architekt“ nach seiner längeren Verletzungspause allerdings noch nicht auf voller Höhe befand, wurde letztlich auch Allegri bewusst, der den Altstar nach 74 unauffälligen Minuten vom Platz nahm. Unterm Strich hatte die „Alte Dame“ allerdings auch ohne die zündendenden Ideen eines Pogbas oder Pirlos die Partie weitgehend im Griff.  

Nichtsdestotrotz gehen die Mazedonier gegen den Vorjahres-Semfinalisten der Europa League nur als „Underdog“ in dieses Spiel.  
 – Vor dem Halbfinale zeigt sich Jürgen Klopp um das konsequente Flachhalten des Balles bemüht.  
  Bis zum Achtelfinal-Rückspiel am März steht schließlich gerade mal ein Pflichtspiel für die Kanoniere auf dem Programm. Grund dafür ist Southamptons Teilnahme am League Cup-Finale, weswegen das Duell mit den Saints verschoben werden musste. 
 Video: Reaktionen von Trainer Zoran Barisic und den Spielern von Rapid Wien nach dem 2:2 im Hinspiel der Champions League Qualifikation gegen Ajax Amsterdam (Quelle Youtube/Rapid Wien) 
  Gegen ein gleichfalls nicht überzeugendes Benfica hatte sich Fener nach unserem Dafürhalten viel zu verschüchtert präsentiert, um nunmehr ein Ende des mittlerweile seit fast einem Jahrzehnt auf dem Klub lastenden Qualifikations-Fluch zu erzwingen.  

 Der Legende nach, weil Ex-Trainer Belá Guttmann (1959-1962 bei Benfica/† 28.08.1981), die „Adler“ 1962 nach einem Gehaltsstreit mit einem Fluch belegte, wonach sie in den nächsten 100 Jahren keinen Europapokal mehr gewinnen würden.  
 Bevor ich Fußballwetten platziere, erkundige ich mich immer nach einer unabhängigen Vorhersage von ChatGPT. Dessen Benfica Fenerbahce KI-Prognose stellte mich jedoch nicht wirklich zufrieden.  
  Die Wettanbieter erwarten eine knappe Entscheidung und gehen nicht davon aus, dass die Fans in der Ukraine einen Kantersieg sehen werden. Zwar fiel der letzte Heimsieg von Schachtar gegen AS Rom mit 3:0 sehr deutlich aus, doch für Mittwoch wird eine ganz enge Kiste erwartet, zumal dieser Erfolg bereits sieben Jahre her ist. 
  Bereits ein Tor eines Ajacieden würde Sturm Graz das Leben ungemein schwerer machen. Die Grazer scheinen jedoch Glück im Unglück zu haben, denn während Ajax zwar im Hinspiel klar tonangebend war und eine Chance nach der anderen hatte, scheint den Offensivspieler nur selten ein Treffer zu gelingen. 
  Immerhin warten die Münchner vor dem Eintreffen der Andalusier mit einer Heim-Bilanz zum Niederknien auf; so hatte es das Team vor der vorjährigen Viertelfinal-Schlappe gegen Real bekanntlich auf rekordverdächtige 16 königliche Heimsiege am Stück gebracht.  

 Zumindest die Wettfreunde haben allergrößte Zweifel, dass der italienische Hausherr am Dienstagabend mal eben drei bis vier Treffer aus dem Ärmel schüttelt: Obendrein deutet auch die aktuelle Formkurve eher nicht auf bevorstehende Heldentaten hin.  
 Und dass Sturm nach einer Hinspiel-Niederlage im darauffolgenden Rückspiel punkten kann, haben sie schon des Öfteren bewiesen.   
 Mit Donezk, dem schwächelnden Bilbao und dem völlig überforderten Borisov hatte die Mannschaft des gleichfalls erst zum Saisonbeginn gekommenen Julen Lopetegui die vielleicht dankbarste aller Gruppen erwischt — dennoch ist es natürlich respektabel, dass sich das Team selbst nach der frühzeitig unter Dach und Fach gebrachten Achtelfinal-Qualifikation keine nennenswerten Blößen gab. 
  So wendeten die fürstentum-Kicker mit späten Ausgleichstreffern gegen Leverkusen und in Moskau gleich mehrfach drohende Niederlagen ab; mit einem ganz langen Atem wurden dabei wiederholt die sich durchaus offenbarenden qualitativen Defizite kompensiert.  
 Die Citizens hingegen haben mit den späten Treffern im Hinspiel noch einmal den Kopf aus der Schlinge gezogen und könnten mit einer konzentrierten Defensivleistung das Ticket für die nächste Runde buchen. Das Team von Pep Guardiola hat vor dem Rückspiel in Monaco daher die wesentlich besseren Karten in eigener Hand.  

 Doch gerade auf ihn werden am Dienstag viele Augen gerichtet sein, denn bereits jetzt ist Griezmann mit 21 Tore der beste Torschütze Atleticos auf internationalem Parkett.  
 Doch die Dortmunder müssen gegen die „Spurs“ auf der Hut sein, denn die Londoner haben unter Trainer Mauricio Pochettino den besten Saisonstart der Vereinsgeschichte hingelegt und zuletzt den 100. Sieg im 169. Spiel unter der Ägide des Argentiniers gefeiert.  
  Während ihnen vor wenigen Jahren maximal Benfica hin und wieder das Wasser reichen konnte, hat sich die Liga in Portugal nun wieder zu einem Dreikampf der Großmächte entwickelt. 
  Bis dahin musste Benfica nur eine Niederlage einstecken, und diese am 1Spieltag bei Maritimo. Bedeutet: Die ersten elf Liga-Spiele blieb der Hauptstadt-Klub unbesiegt.  
 Seit der in der Premier League erlittenen 1:4-Schlappe bei den Spurs sind Anzeichen für eine zunehmende Stabilisierung zwar kaum zu übersehen; nach vier in Serie eingefahrenen Pflichtsiegen sorgten zuletzt jedoch zwei Remis dafür, dass das Team auch weiterhin auf dem Boden bleibt.